Programa rehabilitación de

Arrecifes de Coral

Los arrecifes de coral cubren menos del 1% del fondo del océano, pero albergan al 25% de todas las especies marinas del planeta. Las comunidades costeras dependen de los pescados y mariscos que se extraen de ellos para su alimentación y sustento. Además, fungen como una barrera que atenúa la fuerza de las olas antes de su llegada a la orilla, protegiendo así la costa de la erosión y del impacto de las tormentas. En la República Dominicana, los arrecifes de coral generan más de mil millones de dólares al año para la economía del país a través del turismo, mediante actividades adyacentes a los arrecifes, como visitas a la playa, y actividades directamente en los arrecifes, como el esnórquel, según un estudio realizado por The Nature Conservancy en 2018.

No obstante, los arrecifes están en grave declive. En el área del Gran Caribe, el Golfo de México y las Bermudas, la cobertura de coral promedio disminuyó en un 49% desde 1984, según un estudio elaborado por Jackson et al. en el 2014. Hoy en día, los arrecifes enfrentan varias amenazas globales y locales: el cambio climático que trae consigo el aumento de temperatura del agua; la acidificación del océano y el aumento del nivel del mar; la contaminación, la sobrepesca, entre otros daños que surgen de la actividad humana. Debido a esto, la Fundación Cap Cana ha decidido unirse a los esfuerzos nacionales de conservación y rehabilitación de los arrecifes de coral.

Nuestro Programa de Rehabilitación de Arrecifes de Coral se dedica a la reproducción y recuperación de especies de corales, hasta el momento el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el coral cuerno de alce (Acropora palmata). Procuramos multiplicar el número de individuos de diferentes genotipos de estos corales, para que continúen prosperando en su hábitat natural y ejerciendo su rol en el ecosistema.

Actualmente contamos con un vivero de corales bajo el mar frente a la playa de Juanillo, un sitio que bautizamos como “Sendero Coralino de Cap Cana”, en el cual estamos reproduciendo corales mediante jardinería de corales, una técnica de reproducción asexual que consiste en fragmentar los corales y colocar dichos fragmentos en estructuras submarinas adecuadas para su crecimiento, hasta que tengan un tamaño suficiente para ser fragmentados nuevamente y ser trasplantados al arrecife. Esto se hace con el fin de aumentar la cobertura de coral vivo en los arrecifes y recuperar las funciones de este ecosistema. Hasta el momento, nuestro vivero de corales cuenta con 10 estructuras submarinas y +600 fragmentos de corales.

Nos estamos preparando para incursionar próximamente en una técnica alternativa, la propagación de larvas de coral mediante la reproducción sexual asistida. Esta técnica se basa en la recolección de gametos (óvulos y espermatozoides), su fertilización y posterior cultivo de embriones y larvas hasta convertirse en reclutas de coral que se trasplantan hacia los arrecifes. A diferencia de la jardinería de corales, esta técnica es más lenta, pero produce individuos genéticamente distintos, lo cual es importante para aumentar la diversidad genética de las poblaciones de corales, haciéndolas más resilientes ante las amenazas como el cambio climático. Pronto tendremos el Laboratorio Marino Punta Espada para estos fines.

El Programa de Rehabilitación de Arrecifes de Coral no se termina cuando introducimos los corales en su hábitat. También nos dedicamos a educar a la comunidad sobre la importancia de la conservación de los arrecifes de coral y cómo pueden ayudar. Cada coral que se propaga es una oportunidad para aprender y crear conciencia.

Al unirte a nosotros en el Programa de Rehabilitación de Arrecifes de Coral, estás contribuyendo a la recuperación de los corales en Cap Cana. Descubre la belleza y la importancia de nuestros arrecifes.